來自印度的香料妙藥

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來自印度的香料妙藥

咖哩香料中的薑黃，是否能治療包括阿茲海默及癌症等諸多疾病？

撰文／斯蒂克斯（Gary Stix）
翻譯／潘震澤

尋找新藥的過程可是變化多端，從古老民俗藥典中仔細搜尋，或是在林間散步時隨手摘起一株植物，所在多有。許多藥效確鑿的藥物，最早是從樹木、灌木、軟體動物，甚至泥土中得來；好比阿斯匹靈來自柳樹皮，降膽固醇的史達汀（statin）來自某種黴菌，還有抗瘧疾的青蒿素（artemisinin）來自傳統中藥使用的一種灌木。只不過，1990年代美國的薩滿（Shaman）製藥公司籌措了9000萬美元，大張旗鼓想從傳統知識中尋求新藥的點子，結果卻是不得不降低眼界，淪為販賣營養補給品的公司，而在幾年前終告關門大吉。

如今，這股潮流可能又有回頭的跡象。最近有好些天然物質受到詳細的檢驗，像是紅酒當中的白藜蘆醇（resveratrol）以及魚油裡的ω-3脂肪酸；因為初步研究顯示，這些價格不高的化合物可能具有治療及預防疾病之功效，同時也沒有多少副作用。還有，從亞洲植物薑黃（Curcuma longa）提煉出的橘黃色粉末「薑黃素」，也加入了這個行列。自古早以來，薑黃就是食物的調味劑及防腐劑，好比煮咖哩肉及燒烤時所用的作料；到如今，薑黃的使用已不只於此。

譬如在即將出版的一本書裡，把薑黃裡具有生物活性的成份（包括薑黃素及統稱「類薑黃素」的相關物質）說成是具有抗氧化、抗發炎、抗病毒、抗細菌和抗黴菌等性質，而有對抗癌症、糖尿病、關節炎、阿茲海默症以及其他慢性病的潛力。2005年一年內，美國國家醫學圖書館期刊文獻檢索系統（PubMed）資料庫裡，就有將近300篇的科技論文提到薑黃素，五年前一年只有100篇左右。

薑黃的醫學史，可上溯5000年之久，印度語、華語及坦米爾語裡，都有薑黃這個字詞。

在5000年前古印度的阿育吠陀醫學系統裡，薑黃是用在傷口復原、血液淨化以及

胃部疾病的主要藥劑。

安德森癌症中心是全球首屈一指的癌症治療機構，對於薑黃素這個還未通過完整臨床試驗嚴密檢視的藥物，卻也超乎尋常地加以背書。該中心網站的「常見問答」網頁，推薦了某個薑黃素的批發商，可供購買之需；阿格瓦則是該批發商的支薪發言人。該批發公司甚至還發佈了新聞稿，宣稱該公司產品是安德森癌症中心的「指定藥材」。

安德森癌症中心網站的常見問答中，建議癌症病患逐步增加薑黃素的每日劑量至8公克，那是一般印度飲食中用量的40倍左右；相對來說，多數藥劑中的薑黃素量則是以毫克計。該網頁甚至還宣稱：「使用八週後，將有顯著成效。」當問到他是否擔心每日8公克的劑量，會帶來任何副作用時，阿格瓦表示，其他機構進行的小型臨床試驗甚至把劑量加到12公克；使用安德森癌症中心建議劑量的病人，如果出現任何不良副作用，早就通知他了。這位自己每日也服用薑黃素藥丸的研究員，對於尚未進行嚴密控制、大規模臨床試驗的藥物，所應具有的戒慎之心，置若罔顧。他說：「一般人都服用許多補品，但若服用薑黃素，我認為就不需要任何其他補品了。」